1 Edad adulta intermedia ¿Es igual nuestra vida adulta a los 20-25 años que a los 40-50? ¿Cuándo empieza la edad adulta intermedia? ¿Es en esa fiesta de cumpleaños cuando usted contiene su respiración (quizá con dificultad ya) para apagar 40 velas?, ¿Es el día en que su hija anuncia su próxima boda o cuando el hijo le vence en una competencia deportiva?

2  La edad adulta intermedia, que en este material se define aproximadamente como  los años que van desde los 40 hasta los 65, tiene muchos determinantes.  En general, la gente de edad intermedia de hoy en día está en buena condición  física, financiera y psicológica. Es probable que esté en sus años de máximas ganancias y,  puesto que usualmente sus hijos están completamente crecidos o casi crecidos, muchos están

3  en la posición financiera más segura de sus vidas. Los adelantos médicos y el conocimiento  del cuidado preventivo y la buena condición están manteniendo de manera general en buena  salud física y la generación actual de gente de edad intermedia. Y una de las mayores fuerzas  de la edad intermedia proviene de haber vivido lo suficiente para adquirir experiencia social y

4  profesional valiosa, y tener oportunidades de utilizar esa experiencia.  Esta “época primordial” de la vida tiene sus tensiones, por supuesto. El adulto de  la edad intermedia se da cuenta de que su cuerpo no es lo que una vez fue. En una sociedad  orientada hacia la juventud y la buena condición, las arrugas, los hundimientos y los dolores  musculares agudos son señales no bienvenidas pues indican la proximidad de la vejez

5  Las  aparentes señales de envejecimiento pueden herir a la gente que está buscando trabajo o que  se encuentra dentro de una institución donde la mayoría de la población es gente “joven”.  Esto es significativo porque el trabajo que hace la gente ejerce una gran influencia  en la forma como se siente ante esta época de la vida. La edad intermedia es una época de  hacer inventarios. La gente revalua sus aspiraciones anteriores sobre la carrera elegida y qué  tan bien se ha realizado.

6 . Durante la transición de la adultez temprana y la intermedia algunas  veces se modifican metas o se incursiona en actividades totalmente diferentes de las  esperadas.  La revaluación - que se extiende a las relaciones intimas y otros aspectos del  estilo de vida sucede debido a un cambio en la orientación en el tiempo de las personas

7 . En  vez de pensar en el período de su vida desde el punto de vista de los años que ya ha vivido, la  gente empieza a pensar en el tiempo que le queda por vivir. Comienza a darse cuenta de que  posiblemente no puede hacer todo lo que quiere y está ansiosa - muchas veces  desesperadamente- de sacar el máximo provecho de sus años restantes. 142  Esta comprensión incita a mucha gente a cambiar de actividad profesional, a otra  de dejar su cónyuge y a algunas más a jubilarse.

8  Desarrollo físico  Desde la temprana edad adulta hasta los años intermedios, en general suceden  cambios biológicos tan gradualmente, que con dificultad se perciben - hasta, hasta que un día,  un hombre de 45 años, se da cuenta que no puede leer sin lentes, o una mujer de 55 años  admite que no es tan rápida como solía realizar sus actividades domesticas.  El funcionamiento físico y la salud son usualmente buenos en estos años, a pesar  de que no están en el nivel máximo del de la edad adulta temprana. La mayoría de la gente  acepta los cambios en sus capacidades reproductoras y sexuales - menopausia y período  crítico masculino- y en la disminución de la agilidad al caminar, pero suele haber alguna  angustia por la disminución del atractivo físico.

9  Cambios físicos  Funcionamiento sensorial y psicomotor  Vista, oído, gusto y olfato. A medida que los cristalinos del ojo se vuelven menos  elásticos con la edad, su foco no se ajusta tan fácilmente; en consecuencia, mucha gente  desarrolla presbicia - hipermetropia asociada a la vejez- y necesita anteojos para leer;  seguramente usted ha notado que estas personas, para leer, comienzan a estirar el brazo y  luego lo contraen para enfocar el objetivo; “¿

10  “¿te sobra vista o te falta brazo?”- suelen decir  sarcásticamente sus conocidos -. También se experimenta una leve pérdida en la nitidez de la  visión y necesitan cerca de un tercio más de luminosidad para compensar la pérdida de luz  que llega a la retina. La miopía, sin embargo, tiende a nivelarse en estos años. Hay también  una pérdida gradual de la audición, especialmente en lo que respecta a los sonidos en las  frecuencias más altas, esta condición es conocida como presbiacusia. Después de los 55

11  años, la pérdida de la audición es mayor para los hombres que para las mujeres, la mayor  parte de la pérdida de la audición durante estos años no es percibida, puesto que está limitada  a los niveles de sonido que son poco importantes para el comportamiento cotidiano.  La sensibilidad del sentido del gusto empieza a disminuir alrededor de los 50  años,  Particularmente la habilidad de discriminar “los matices más finos del gusto”, los  alimentos que pueden ser muy sabrosos a un joven pueden parecer insípidos a una persona  de edad intermedia, a menos que se le agreguen condimentos. La sensibilidad al olfato parece  sostenerse bien, es uno de los últimos sentidos que se disminuye.  143

12  Fuerza, coordinación y tiempo de reacción  A pesar de que hay una disminución gradual en fuerza y coordinación durante los  años intermedios, la pérdida es tan pequeña que la mayoría de la gente escasamente la nota.  Diez por ciento de reducción en la fuerza física desde su máximo en los 20 años no significa  mucho para la gente que, rara vez, si alguna vez lo hace, emplea toda su fuerza en sus vidas

13 .  Los trabajadores industriales hábiles, en sus 40 y 50 años son usualmente más  productivos que nunca, en parte debido a que, generalmente, son más escrupulosos y  cuidadosos.  Además, es menos probable que los trabajadores de edad intermedia tengan  lesiones que los incapaciten en el trabajo - resultado, sin duda, de la experiencia y el buen  juicio, que hace más que compensar cualquier reducción de la coordinación y las habilidades  motrices -.

14  Cambios en la capacidad reproductora y sexual  Uno de los cambios fundamentales de la edad intermedia - la disminución de las  capacidades reproductoras- afecta a los hombres y mujeres de manera diferente. La  capacidad de las mujeres para dar a luz hijos se termina durante este período; los hombres, a  pesar de que pueden continuar engendrando hijos, empiezan a experimentar una disminución  de la fertilidad y en algunos casos, de la potencia.

15  Menopausia  La menopausia ocurre cuando una mujer deja biológicamente de ovular y de  menstruar y ya no puede concebir hijos. Esto ocurre alrededor de los 50 años, en promedio,  pero puede suceder muy normalmente unos 2 a 5 años antes o después, durante los cuales el  cuerpo de la mujer experimenta los diversos cambios fisiológicos.  La etapa inmediata anterior a la menopausia se conoce técnicamente como el  período climatérico. Durante el período climatérico, el cuerpo de la mujer reduce su producción  de estrógeno. En consecuencia, experimentan síntomas físicos que pueden incluir bochornos,

16  adelgazamiento del revestimiento vaginal (lo cual puede hacer dolorosa la relación sexual) o  disfunción urinaria. En 1 de cada 4 mujeres posmenopáusicas, la disminución del estrógeno  144  lleva a la osteoporosis, estado en el cual los huesos se vuelven más delgados, susceptibles a  fracturas o a la artritis.  Para la mayoría de las mujeres, la menopausia no es una eventualidad de sus  vidas, más bien es una época psicológica notoria.

17 . Una de las posibles causas es que  anteriormente se culpaba a la menopausia de una serie de problemas, especialmente la  depresión, aunque estudios recientes muestran que no hay razón para atribuirle  enfermedades psiquiátricas a este evento normal.  Es más probable que los problemas psicológicos de la mitad de la vida sean  causados por actitudes sociales negativas hacia la tercera edad. En las culturas en que se  valora a las mujeres de edad, menos problemas se asocian con la menopausia. La actitud de  una sociedad hacia la tercera edad parece influir mucho más en el bienestar de una mujer

18  menopausia que el nivel de hormonas de su cuerpo.  El climaterio masculino  A pesar de que los padres pueden continuar engendrando hijos hasta muy  avanzada edad, algunos hombres de edad intermedia experimentan una disminución de la  fertilidad, la frecuencia de las eyaculaciones y un aumento de la impotencia. Además, la  mayoría de los hombres de edad intermedia parecen tener fluctuaciones cíclicas en la  producción de hormonas. La etapa inmediata previa a la andropausia se caracterizado por  cambios fisiológicos, emocionales y psicológicos. Involucra al sistema reproductor y otros

19  sistemas del cuerpo- generalmente comienza alrededor de 10 años después el climaterio  femenino - y el patrón de síntomas varia alrededor de 5%. Los hombres de edad intermedia  experimentan síntomas tales como depresión, fatiga, insuficiencia sexual y achaques físicos  vagamente definidos. Puesto que los investigadores no hanencontrado relaciones entre los  niveles hormonales y los cambios de temperamento, es probable que las quejas de la mayoría

20  de los hombres estén sujetas a la presión ambiental como las de las mujeres. Algunos de los  problemas pueden estar relacionados con eventos inquietantes de la vida, tales como la  enfermedad del hombre o su esposa, problemas de negocios o de trabajo, la partida de la  casa de los hijos o la muerte de los padres.

21  Apariencia y adaptación sexual  En esta época suele evidenciarse un doble enfoque relacionado con la entrada al  envejecimiento. Los cabellos encanecidos, la piel engrosada y las “patas de gallo” que son  consideradas como prueba de experiencia, madurez y maestría en los hombres, son miradas  como señales indicadoras de que “está entrada en años”, en las mujeres. Una vez que estas  señales de juventud se han ido, también lo ha hecho (a los ojos de muchos hombres) el valor  de una mujer como compañera sexual y romántica, y aún como presunta empleada o socia de  negocios.

22  Pérdida de la capacidad de reserva física  Muchos de los problemas de salud que se originan en la edad intermedia son  debidos a la pérdida de la capacidad de reserva física, es decir, la habilidad de los órganos y  sistemas del cuerpo para aplicar un esfuerzo extra en épocas de estrés o disfunción.  Los cambios físicos más comunes incluyen:  _ Habilidad disminuida para bombear sangre.

23  _ Funcionamiento disminuido de los riñones.  _ Secreción disminuida de enzimas en el tracto gastrointestinal, que llevan a la  indigestión y al estreñimiento.  _ Debilitamiento del diafragma.  _ Ensanchamiento de la glándula prostática en el hombre (el órgano que rodea el cuello  de la vesícula urinaria), que causa a menudo problemas de vesícula y problemas sexuales.  Algunos de estos cambios son el resultado directo del envejecimiento de los órganos. Sin  embargo, los factores de comportamiento y el estilo de vida pueden afectar su regulación y su  extensión.

24  La gente envejece a diferentes ritmos, y la decadencia de los sistemas del cuerpo  es gradual  Desarrollo sociocultural  Erikson, la tarea central del adulto joven es la de intimidad frente a aislamiento.  Se ve a los adultos jóvenes como personas que desarrollan una relación íntima y duradera

25  con otra persona, o con una causa, una institución o un esfuerzo creativo. La fuerza básica  que surge de esta relación es el amor; el resultado de una resolución negativa es la  exclusividad.  Los adultos jóvenes se enfrentan a un cierto número de nuevas experiencias y  cambios de formas de vida según progresan hacia la madurez. Tienen que tomar decisiones  por sí mismos y muchas de ellas influyen ahora en su forma de vida futura. A menudo se dan  por sentadas las expectativas del adulto joven, debido a que están bien definidas en la  mayoría de las culturas.

26 . Es preciso tomar decisiones sobre educación y empleo, casarse o  permanecer soltero, poner en marcha un hogar y tener hijos o no. Las responsabilidades  sociales incluyen la creación de nuevas amistades y la asunción de algunas actividades  comunitarias.  La elección de una profesión y la instrucción son en gran parte inseparables. La  educación influye en las oportunidades de trabajo; y a la inversa, una ocupación, una vez  elegida, puede determinar los estudios necesarios y buscados. La educación aumenta las

27  oportunidades de empleo, enriquece el tiempo de ocio y asegura la supervivencia económica.  146  Hasta hace poco, las tareas del desarrollo de los adultos de mediana edad han recibido poca  atención.  Erikson vio la elección de desarrollo en el adulto de mediana edad como de  generatividad frente a estancamiento. La generatividad se define como la preocupación por  establecer y guiar a la nueva generación. En otras palabras, es una preocupación por  proporcionar bienestar a la humanidad, que es igual a la preocupación por proporcionárselo a  uno mismo. Las personas de 20 a 40 años tienden a centrarse en sí mismos y en su familia.

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29  En la edad adulta media, el ego parece más altruista y los conceptos de servicio a los otros, y  de amor y compasión se vuelven prominentes. Estos conceptos motivan acciones caritativas y  altruistas, como labores eclesiales, sociales y políticas, esfuerzos por obtener fondos de la  comunidad y esfuerzos culturales. Las personas casadas tienen más tiempo para la compañía  y el ocio; de esta forma, el matrimonio puede ser más satisfactorio en los años medios de la

30  vida. Hay tiempo para trabajar juntos en actividades voluntarias, y también tiempo para que  uno salga a comer fuera y el otro se vaya de pesca. Las personas de mediana edad son  capaces de tener una sensación de comodidad con su estilo de vida y reciben una  gratificación por sus esfuerzos caritativos.  Erikson cree que las personas incapaces de ampliar sus intereses en este  momento y que no asumen la responsabilidad de la edad adulta media, sufren una sensación  de aburrimiento y empobrecimiento, es decir, de estancamiento.

31 . Estas personas tienen  dificultad para aceptar sus cuerpos envejecidos, y se vuelven hurañas y aisladas. Se  preocupan por sí mismas y son incapaces de dar a los otros. Algunas vuelven a patrones de  comportamiento más jóvenes, por ejemplo, a comportamiento de adolescente.  Las personas no dejan de desarrollarse cuando llegan a la edad adulta. El  proceso de desarrollo social es algo que continúa durante toda la vida de la mayoría de las  personas.

32  Una vez que una persona se convierte en un adulto, sin embargo, las influencias y  estímulos afectan el cambio del desarrollo social y cultural. Cuando eres un niño, tus padres y  la escuela son los principales factores en el desarrollo social y cultural. Como adulto, las  influencias son mucho más variadas

33  Años de transición  Un cambio en la forma en que la transición de la adolescencia a la gente adulta ha  tenido lugar en los países occidentales industrializados. Los adolescentes están  tomando más tiempo, a menudo hasta la edad de 25 años para explorar el período de la edad  adulta temprana. Esto se traduce en una mayor tiempo invertido en la educación, las  experiencias y el cambio antes de establecerse en la edad adulta. Este período de la adultez  emergente a menudo incluye a las personas que se exponen a comportamientos riesgosos.

34  La  forma en que una persona joven maneja y también comprende, conquista o evita esos  147  comportamientos dará forma a su trayectoria social, después de salir de este momento de su  vida.

35  Elección de carrera  La carrera a la que un joven entra juega un papel importante en la determinación  de los tipos de habilidades sociales que desarrolla y las normas sociales que le resultan  aceptables. Las carreras afectan casi todos los aspectos de la vida de un adulto. En gran  parte, esto se debe a los ingresos que una persona gana. Sin embargo, las oportunidades  sociales, el estado, la ubicación e incluso la afiliación política pueden ser moldeadas por las  opciones de carrera.

36  Relaciones  Las relaciones que forman los adultos juegan un papel importante en el  desarrollo del carácter personal. Una persona forma amistades, relaciones comerciales y  alianzas románticas. La forma en que una persona existe dentro de la definición de una  relación y los círculos sociales influye en cómo se desarrollan las personas a partir de una  perspectiva social.

37  Experiencia  La edad y la experiencia juegan un papel en el desarrollo social. Una persona  mayor por lo general ha tenido una serie de experiencias de vida que proporcionan una  perspectiva y una experiencia que no se puede obtener de ninguna otra manera. Como  resultado, las personas con experiencia en la vida más a menudo tienden a ser más tolerantes

38  conforme su perspectiva se ensancha. Una realización de la comunión de las necesidades  básicas de todas las personas es el tipo de realización en el que algunas personas se  convierten.