1 Edward Palmer Thompson (1924-1993)

2 Historiador e intelectual británico. Nació en Oxford de padres misioneros metodistas. Su producción historiográfica se centra en la historia social, sobre todo en el movimiento obrero de la Inglaterra de la Revolución Industrial. Ensayista y articulista también publicó las biografías de Willian Morris y William Blake. Su obre esencial es La formación de la clase obrera en Inglaterra donde revisa la interpretación marxista tradicional desde un materialismo histórico no dogmático. Miembro del Partido Comunista (1942-1956), sus estudios se centran en las interrelaciones entre clase social, conciencia de clase y movimiento político- social, en los que se observa una dura crítica al estructuralismo marxista desde posturas gramscianas. Tras la invasión soviética de Hungría abandonó el partido y denunció el peligro armamentista a través de sus obras (Protesta y sobrevive, 1981; Nuestras libertades y nuestras vidas, 1986). Influyó en el pensamiento marxista británico, separándolo del europeo y dándole carácter propio socialismo humanista. Luchó en la Segunda Guerra Mundial, en una compañía de tanques en Italia. Estudió en el Corpus Christi College de Cambridge.

3 Comprometido políticamente con la izquierda y el pacifismo, en 1946 forma el Grupo de Historiadores del Partido Comunista o Grupo de Cambridge, con Christopher Hill, Eric Hobsbawn, Rodney Hilton, Dona Torr y otros. En 1948 se casa con Dorothy Towers, también historiadora de la misma tendencia. El grupo se articulará en torno a la revista Past and Present desde 1952, y sobrevivirá a su abandono del Partido Comunista (1956, a raíz de la invasión soviética de Hungría). Juega un papel clave en los comienzos de la corriente conocida como Nueva Izquierda (New Left) a finales de los años 1950. Tuvo una postura crítica desde la izquierda frente a los gobiernos laboristas de 1964-1970 y 1974-1979. Durante los años 1980 lideró el movimiento de intelectuales contra las armas nucleares en Europa.

4 Obras: The Making of the English Working Class. Time, work-discipline and industrial capitalism. Whigs and Hunters: The Origin of the Black Act. Albion's Fatal Tree: Crime and Society in Eighteenth Century England. William Morris: Romantic to Revolutionary. The Poverty of Theory and Other Essays. Writing by Candlelight. Customs in Common: Studies in Traditional Popular Culture. Making History: Writings on History and Culture. The Romantics: England in a Revolutionary Age, Woodbridge. Collected Poems, Newcastle upon Tyne.

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6 Edward P. Thompson señala: “Sólo nosotros, los que ahora vivimos podemos dar un “sentido” al pasado. Ahora bien, este pasado siempre ha sido, entre otras cosas, resultado de un razonamiento de valores. Al recuperar ese proceso, al mostrar cómo aconteció realmente la secuencia causal, debemos, hasta donde la disciplina lo permita, mantener nuestros juicios de valores en suspenso. Pero una vez recuperada esta historia quedamos en libertad para expresar nuestros juicios sobre ella.” A lo que añade, que en un sentido ese juicio “no cambiará nada. Y no obstante, puede cambiarlo todo. Porque estamos diciendo que estos valores y no esos otros, son los que hacen que esta historia tenga sentido para nosotros, y que estos son los valores que tratamos de extender y apoyar en nuestro presente. Si lo logramos, volvemos a la historia y la dotamos de nuestras significaciones...”

7 El pensamiento historiográfico de E.P. Thompson, según su prologuista Josep Fontana, “esta situado en la corriente que abandona los rígidos esquemas formales del pasado y pretende devolver su papel fundamental a aquello que los propios Marx y Engels ponían en primer lugar: la concepción de la Historia como resultado de la lucha de clases, como un perpetuo tejer y destejer de equilibrios, alianzas y enfrentamiento colectivos”

8 Thompson propugna una visión de la clase que se aleja de la rigidez y el determinismo económico que estaban presentes en los análisis de la historiografía marxista de su tiempo. En su opinión, la clase no es un concepto estático e intemporal, sino una realidad cambiante inserta en el juego de relaciones sociales e inseparable de ellas. Y la conciencia de clase no está directamente determinada por las relaciones de producción, sino que entre una y otras los elementos culturales ejercen un papel mediador. Rechaza la doctrina según la cual la clase obrera sería el resultado de las nuevas formas productivas. El no ve a la clase como una estructura y menos aún como una categoría, sino efectivamente como algo que tiene lugar en las relaciones entre seres humanos. Esto no significa un "culturalismo puro." La experiencia de clase se halla en gran medida determinada por las relaciones de producción del entorno en que uno nace- o ingresa- en contra de su voluntad". La conciencia de clase, en cambio, "es el modo en que se interpretan y transmiten culturalmente estas experiencias: se encarna en tradiciones, sistema de valores, ideas y formas institucionales«.